Cleopatra nació en el año 69 a. C. en Alejandría, la capital de Egipto, que era gobernado por la dinastía de los Ptolomeos, descendientes de uno de los generales de Alejandro Magno. Cleopatra era la hija de Ptolomeo XII, un rey débil y corrupto, que tuvo que enfrentarse a varias rebeliones y a la presión de Roma, que se había convertido en la potencia dominante del Mediterráneo. Cleopatra fue educada por los mejores maestros griegos, que le enseñaron filosofía, literatura, matemáticas, astronomía y medicina. Cleopatra aprendió a hablar varios idiomas, entre ellos el egipcio, lo que le permitió comunicarse con su pueblo y ganarse su respeto.
Cuando Cleopatra tenía 18 años, su padre murió y le dejó el trono a ella y a su hermano menor, Ptolomeo XIII, con quien debía casarse según la costumbre. Sin embargo, Cleopatra no estaba dispuesta a compartir el poder con su hermano, que era controlado por sus consejeros. Cleopatra se proclamó reina única de Egipto y se hizo representar como la diosa Isis, la madre de todos los dioses. Su hermano reaccionó y la expulsó de Alejandría, iniciando una guerra civil.
En el año 48 a. C., el destino de Cleopatra cambió cuando llegó a Egipto Julio César, el líder más poderoso de Roma. César venía persiguiendo a su rival Pompeyo, que había sido asesinado por los partidarios de Ptolomeo XIII. César decidió intervenir en el conflicto egipcio y se puso del lado de Cleopatra, de quien se enamoró. Cleopatra se presentó ante César envuelta en una alfombra y lo sedujo con su belleza y su inteligencia. Juntos derrotaron a las fuerzas de Ptolomeo XIII y restauraron a Cleopatra en el trono. César se quedó en Egipto durante varios meses y tuvo un hijo con Cleopatra, al que llamaron Cesarión.
Cleopatra acompañó a César a Roma, donde fue recibida con admiración y recelo por los romanos. Cleopatra vivió con César en su palacio y esperaba que él la reconociera como su esposa legítima y a Cesarión como su heredero. Sin embargo, sus planes se frustraron cuando César fue asesinado por un grupo de senadores conspiradores en el año 44 a. C. Cleopatra regresó a Egipto con su hijo y se preparó para defender su reino de las amenazas romanas.
En el año 41 a. C., Cleopatra conoció a otro romano famoso: Marco Antonio, el triunviro que controlaba el oriente del imperio. Marco Antonio convocó a Cleopatra para que le rindiera cuentas de su apoyo a César. Cleopatra acudió a la cita con una gran pompa y esplendor, navegando por el río Nilo en un barco dorado con velas de púrpura y remos de plata. Cleopatra deslumbró a Marco Antonio con su encanto y su generosidad, y lo invitó a pasar el invierno con ella en Alejandría. Marco Antonio quedó cautivado por Cleopatra y se olvidó de sus deberes como gobernante. Juntos formaron una alianza política y amorosa, que se selló con el nacimiento de tres hijos: Alejandro Helios, Cleopatra Selene y Ptolomeo Filadelfo.
Marco Antonio le dio a Cleopatra muchos territorios que habían pertenecido al antiguo imperio egipcio, como Chipre, Fenicia, Siria y Palestina. También reconoció a Cesarión como el hijo legítimo de César y el heredero de Egipto. Estos actos provocaron la ira de Octavio, el otro triunviro que controlaba el occidente del imperio y el sobrino adoptivo de César. Octavio acusó a Marco Antonio de traicionar a Roma y de querer convertir a Egipto en el nuevo centro del poder. Octavio declaró la guerra a Marco Antonio y a Cleopatra, y los enfrentó en la batalla naval de Actium, en el año 31 a. C.
La batalla de Actium fue un desastre para los egipcios, que fueron derrotados por la superioridad naval de Octavio. Marco Antonio y Cleopatra huyeron a Egipto, donde se refugiaron en Alejandría. Octavio los persiguió y los sitió en la ciudad. Marco Antonio y Cleopatra se resistieron hasta el final, pero no pudieron evitar la caída de Alejandría. Marco Antonio se suicidó con su espada, creyendo que Cleopatra había muerto. Cleopatra se encerró en su mausoleo y se quitó la vida con la mordedura de una serpiente venenosa, según la tradición, para no caer en manos de Octavio. Octavio capturó a los hijos de Cleopatra y los llevó a Roma como trofeos de su victoria. Cesarión fue ejecutado por orden de Octavio, que temía que pudiera reclamar el trono de César. Octavio se convirtió en el primer emperador de Roma, con el nombre de Augusto, y puso fin a la república. Cleopatra fue la última reina de Egipto, que pasó a ser una provincia romana.
Cleopatra es una de las figuras más famosas y fascinantes de la historia antigua, y ha sido representada en numerosas obras de arte, literatura y cine. Cleopatra es un símbolo de la belleza, el poder, el amor y la resistencia.